Banyak orang yang tidak tahu bagaimana cara yang tepat panen lada agar tidak rusak dan dapat bertahan lama.
Jika tidak dilakukan dengan tepat, panen lada bisa menyebabkan kerusakan pada buah, mempercepat pembusukan, atau menurunkan mutu saat pengolahan dan penyimpanan.
Oleh karena itu, penting bagi petani untuk memahami langkah-langkah panen lada yang benar agar hasilnya tidak rusak dan dapat bertahan lama.
Berikut ini adalah panduan lengkap tentang langkah-langkah panen lada agar hasilnya optimal, awet, dan memiliki nilai jual tinggi.
1. Menentukan Waktu Panen yang Tepat
Langkah pertama dan paling penting adalah menentukan waktu panen lada yang ideal dan tepat.
Waktu panen yang tidak tepat, baik terlalu cepat maupun terlalu lambat, dapat berdampak buruk: buah belum matang sempurna atau justru terlalu lembek dan mudah busuk.
Untuk lada hitam, panen sebaiknya dilakukan saat buah sudah berwarna hijau tua dengan sedikit perubahan ke arah kekuningan. Buah lada untuk produksi lada putih sebaiknya dipanen saat sudah matang sempurna, ditandai dengan perubahan warna menjadi merah.
Ciri-ciri buah lada siap panen:
-
Ukuran buah sudah maksimal dan seragam.
-
Warna buah mengindikasikan kematangan (tergantung jenis lada).
-
Tangkai buah mulai mengering.
Panen pada waktu yang tepat akan memaksimalkan kandungan minyak, aroma, dan ketahanan lada saat disimpan.
2. Gunakan Alat Panen yang Tepat
Untuk menghindari kerusakan fisik pada buah, penggunaan alat panen yang bersih dan tajam sangat disarankan.
Gunakan gunting pangkas atau pisau kecil untuk memotong tandan lada dari batangnya, bukan dengan cara merobek atau menarik paksa. Penggunaan mesin perontok lada menjadi solusi praktis untuk mempercepat pemisahan buah dari tangkainya
Alat panen yang tumpul bisa merusak kulit buah atau menyebabkan luka pada tanaman, yang nantinya dapat menjadi jalan masuk bagi hama dan penyakit.
Setelah digunakan, pastikan alat dibersihkan agar tidak menjadi media penularan penyakit antartanaman.
3. Hindari Menjatuhkan Buah ke Tanah
Setelah dipotong, tandan lada sebaiknya tidak langsung dijatuhkan ke tanah karena dapat menyebabkan luka pada buah, pencemaran kotoran, atau kelembapan berlebih.
Letakkan lada hasil panen di dalam wadah bersih seperti keranjang atau ember yang dialasi daun pisang atau plastik bersih.
Buah lada yang kotor atau lembap karena kontak langsung dengan tanah akan lebih cepat membusuk dan berjamur, terutama jika disimpan dalam jumlah besar tanpa pengolahan cepat.
4. Segera Pisahkan Lada dari Tangkainya
Setelah dipanen, tandan lada sebaiknya tidak dibiarkan terlalu lama, lakukan pemisahan buah dari tangkainya sesegera mungkin agar tidak terjadi penumpukan panas yang memicu pembusukan.
Metode pemisahan bisa dilakukan secara manual atau menggunakan mesin perontok lada, tergantung pada skala produksi. Lakukan proses ini di lingkungan yang higienis dan bebas dari kelembapan.
5. Lakukan Sortasi Buah
Langkah berikutnya adalah mengelompokkan buah lada berdasarkan kualitas prima untuk diproses lebih lanjut. Pisahkan lada yang rusak, busuk, atau terserang hama dari buah yang masih utuh dan sehat.
Proses sortasi ini penting untuk menjaga mutu hasil panen dan mencegah kontaminasi saat pengeringan maupun penyimpanan.
Sortasi juga membantu meningkatkan nilai jual karena produk yang bersih dan seragam lebih disukai oleh pembeli.
6. Pengeringan yang Tepat
Setelah dipisahkan dan disortir, lada perlu dikeringkan agar tidak cepat rusak saat disimpan. Untuk mengeringkan lada, bisa memilih antara metode penjemuran di bawah matahari atau menggunakan mesin khusus pengering
Pastikan pengeringan dilakukan di tempat bersih dan bebas dari debu serta kelembapan berlebih.
Proses ini biasanya memakan waktu beberapa hari hingga kadar air mencapai di bawah 13%—ideal untuk penyimpanan jangka panjang.
Kesimpulan
Setiap tahapan, mulai dari pemilihan waktu panen, pemotongan, hingga penyimpanan dan alat mesin perontok lada, harus dilakukan dengan hati-hati agar kualitas lada tetap terjaga.
Dengan mengikuti langkah-langkah panen lada agar tidak rusak dan tahan lama seperti dijelaskan di atas, petani dan pelaku usaha dapat meningkatkan nilai jual produk dan memperluas peluang ke pasar yang lebih besar, termasuk pasar ekspor.
